Popularno pamćenje bilo je neljubazno prema Williamu Howardu Taftu, dvadeset sedmom predsjedniku Sjedinjenih Država, koji bi zasigurno želio da ga se zapamti po nečem plemenitijem od njegove težine. S 300 kilograma, najteži je glavni zapovjednik na snimanju. Rijetka je biografska skica koja ne spominje džinovsku kadu - dovoljno prostranu da primi četiri muškarca prosječne veličine - posebno izgrađena za njega u Bijeloj kući.
Povijest bejzbola dala mu je nešto više dostojanstva, jer je Taft, prije stotinu godina, pokrenuo tradiciju predsjedničkog prvoligaša na dan otvorenja. Povod je bila igra između senatora iz Washingtona i atletike Philadelphije 14. travnja 1910. na stadionu Griffith. Očigledno, na trenutak je sudac Billy Evans pružio Taftu loptu nakon što su ga suparnički menadžeri predstavili i zamolio ga da ga baci preko kućnog tanjura. Predsjednica je to učinila s oduševljenjem. Skoro svaki glavni izvršni direktor otkad je Taft (jedini izuzetak bio Jimmy Carter) otvorio najmanje jednu sezonu bejzbola tijekom svog mandata izbacivanjem prve lopte.
Taft i rastezanje sedmog inninga
Legenda kaže da je Taft istog dana nadahnuo još jednu tradiciju bejzbola, sasvim slučajno. Kako se suočavanje sa senatorima i Atletikom prolazilo dok je okretno, predsjednik s dva i dva metra, navodno, postajao sve neugodniji u svojoj maloj drvenoj stolici. Do sredine sedmog presvlaka više nije mogao podnijeti i ustao je da ispruži bolne noge - nakon čega su svi ostali na stadionu, misleći da je predsjednik trebao otići, ustali kako bi pokazali svoje poštovanje. Nekoliko minuta kasnije Taft se vratio na svoje sjedalo, gomila je slijedila odijelo i rodio se "sedmi inning".
Šarmantna je priča, ali folkloristi imaju izreku: Ako zvuči previše dobro da bi bilo istinito, vjerojatno nije.
Brat Jasper
Pogledajte priču o bratu Jasperu od Marije, FSC, čovjeku koji je zaslužan za donošenje bejzbola na Manhattan College krajem 1800-ih. Budući da je bio disciplinski prefekt i trener, palo je bratu Jasperu da nadgleda studentske navijače na svakoj domaćoj utakmici. Jednog vrlo groznog dana 1882. godine, tokom sedmog gostovanja protiv poluprofilijskih metropolitana, prefekt je vidio kako njegovi naboji postaju nemirni i pozvao je time-out, poučavajući sve koji su u bijelićima ustali i odmarali se. To je tako dobro funkcioniralo da je počeo pozivati na odmor od sedmog obroka svake utakmice. Običaj Manhattan Collegea proširio se i do glavnih liga nakon što su ga njujorški divovi očarali izložbenom igrom, a ostalo je povijest.
Ili ne. Kao što se ispostavilo, povjesničari bejzbola pronašli su rukopis iz 1869. - 13 godina prije nego što je brat Jasper inspirisao istek vremena - dokumentirajući ono što se može opisati samo kao dijeljenje sedmog inninga. Riječ je o pismu kojeg je napisao Harry Wright iz Cincinnati Red čarapa, prvog pro bejzbolskog tima. U njemu donosi sljedeće opažanje o ponašanju navijača: "Gledatelji nastaju između polovica sedmog inninga, ispružaju noge i ruke i ponekad hodaju. Pri tome uživaju u olakšanju koje im nudi opuštanje od dugog vremena držanje na tvrdim klupama."
Istina je poznato, mi nemamo pojma odakle i kada je počeo običaj sedmotenzivne dionice. Na temelju dokaza koji postoje, dvojbena je pojava pojave Williama Howarda Tafta ili čak brata Jaspera. Znamo da je star najmanje 1869. godine, da se nakon toga ošišao na raznim mjestima i da je s vremenom postao dobra tradicija. Nema zapisa o izrazu "sedmotenzijski potez" prije 1920. godine, do tada je praksa već imala najmanje 50 godina.
Tamo gdje povijest ne može ispričati cijelu priču, pojavljuje se folklor da bi popunio praznine.
Izvor:
Dickson, Paul. Novi Dickson-ov baseball rječnik. New York: Harvest Books, 1999.
Schlossberg, Dan. Novi Baseball katalog. New York: Jonathan David, 1998.
