Prvenstvo igrača, koje se svake godine igra na TPC Sawgrassu s poznatom otočnozelenom br. 17, neki golf nazivaju "neslužbenim petim glavnim."
No, postoje i neki ljudi koji vjeruju da bi The Players Championship trebalo službeno biti prepoznat kao peti glavni, pridružiti se Mastersu, US Openu, British Open-u i PGA Championship-u kao glavnim prvenstvima.
Kao što je Phil Mickelson rekao 2005. godine, "Očito imamo jaka polja kod mažoretkinja, ali, igrač za igrača, ovo je najbolji teren koji imamo cijele godine, najveća torbica koju imamo i jedan od najtežih testova golfa koji imamo."
Međutim, drugi se ne slažu. Ernie Els je 2003. godine rekao ovo: "Četiri mažoretkinje su najvažnije. Očigledno je da je prvenstvo igrača naše prvenstvo. Turneja ga vodi … Ali to nije glavno. Nikad neće biti."
S čime se slaže svaki član PGA Tour-a je da je Prvenstvo igrača najvažniji turnir izvan četiri majora. I sam PGA Tour već neko vrijeme gura ideju da Prvenstvo u igračima zaslužuje glavni status.
Je li važnost ovog turnira narasla do točke kada će postati poznat kao glavni? Pogledajmo bliže.
Godinama je PGA Tour davao izjave koje su potaknule ideju o The Players Championship kao petom glavnom. Neki su čak govorili da bi Prvenstvo igrača trebalo zamijeniti PGA prvenstvo kao glavni (iako je ovih dana mnogo teži razgovor).
Razlog zbog kojeg su Tour i njegovi članovi (igrači golfa) toliko posvećeni Prvenstvu igrača, jer je to njihov turnir. USGA vodi US Open; R&A vodi British Open; PGA Amerike vodi PGA prvenstvo; Augusta National vodi Majstore.
No, PGA Tour vodi Prvenstvo igrača (The Players Championship). "To je naš turnir", čujete kako igrači PGA Toura kažu.
Prvenstvo igrača bilo je rođeno 1974. (Jack Nicklaus je pobijedio na prvom), kada je bilo poznato kao prvenstvo turnira, i to otprilike u vrijeme kad se PGA Tour odvojio od američke PGA.
PGA Amerike su uvijek vodili profesionalne turneje. No s vremenom su turneji počeli zahtjevati više pažnje PGA (i više novca i boljih uvjeta). PGA stvorila je "Diviziju igrača za turnire" kako bi turistima usrećili. Djelovalo je neko vrijeme, ali onda su se početkom 1970-ih turnejski profesionalci konačno potpuno raspadali, tvoreći organizaciju PGA Tour.
A kad je PGA Tour formirana kao zasebna organizacija od PGA Amerike, PGA Tour započeo je vlastiti turnir - The Players Championship. Bilo je sasvim prirodno da turistički profesionalci to smatraju događajem od velike važnosti. A s golf drugim upravljačkim tijelima (plus Augusta) koji postavljaju svoje glavne tečajeve, PGA Tour želi i jedno.
Što kažu navijači
Oni koji vjeruju da Prvenstvo igrača zaslužuje glavni status prvaka, postavljaju sljedeće bodove:
• Trebalo bi ga smatrati glavnim jednostavno zato što je po aklamaciji važan kao turnir.
• To je najveći događaj na kojem je organiziran PGA Tour. Kao glavni, pridružio bi se majstorima koje su organizirali USGA, R&A, PGA iz Amerike i Augusta National.
• PGA Tour zaslužuje da ima "svoj" glavni.
• Prvenstvo igrača obično ima najbolje polje bilo kojeg turnira odigranog tijekom godine i nudi najveću torbicu od bilo kojeg odigranog turnira. Najbolje igranje terena za najviše novca jednak je glavnom prvenstvu.
• Broj i identitet glavnih mjesta na Champions Tour i LPGA Tour mijenjali su se tijekom godina, a te su turneje preživjele promjene upravo u redu. Dodavanje petog glavna na PGA Tour neće ništa škoditi.
• Prvenstvo igrača zaslužuje službeni status kao glavni, jer sve veći broj igrača, navijača i medija tretiraju ga kao veliko.
Što kažu detraktori
Oni koji se protive ideji službenog priznanja Prvenstva igrača kao glavni, navode sljedeće:
• Golf je igra tradicije, a jedna od najvažnijih tradicija je imati četiri glavne, a ne pet.
• Ne može se svaki turnir nazvati velikim. Samo zato što postoje četiri mažoretkinje ne znači da peti najbolji turnir - najvažniji turnir izvan četiri majora - zaslužuje da se nabije u kategoriji.
• Ako Prvenstvo igrača igra peti glavni, koliko će vremena proći prije nego što se neki drugi turnir stekne kao šesti glavni? Ako može biti pet velikih, zašto onda ne šest? Ili sedam ili osam?
• Dodavanje petog velikog bacanja odbit će sve povijesne statistike, poput osvojenih velikih prvenstava, i mijenja način na koji igrači današnjice i jučerašnjeg dana ocjenjuju.
• Ako je prvenstvo igrača u pitanju, onda kako se onda rješavaju dosadašnji prvaci? Da li se pobjednik iz 1977. ili 1983. sada smatra glavnim prvakom? Ili samo oni pobjednici događaja nakon što je stekao "službeni" status glavnih?
• Proglašenjem petog malog prosto otvara previše limenki s crvima, kažu zloupotrebnici i divljači vremenski poznatih tradicija golfa.
Gdje stoji
Godinama se činilo da zamah gura Prvenstvo igrača u smjeru da postanu glavni. Radiodifuzni partneri PGA Tour-a posvećuju sve više i više emitiranog vremena događaju, i rade iste "dodatke" (poput studijskih emisija na licu mjesta) kao i za Igrače kao i za četiri glavne ekipe. Mnogi članovi PGA Tour i dalje govore o važnosti događaja. Sam Tour uvijek gura ideju (ponekad suptilno) da Igrači zaslužuju glavni status.
Činilo se da je zamah pomalo spor kako se desetljeće 2000-ih pretvorilo u 2010. godinu. Godine 2011. Lee Westwood - tada prvo mjesto na svijetu - preskočio je Igrače. Tako je to učinio i kolega iz Top 10 igrača Rory McIlroy. Westwood i McIlroy tada nisu bili članovi PGA Tour-a i očito su davali izjavu da s obzirom na njihove ograničene mogućnosti igranja PGA Tour-a nisu automatski birali Igrače kao jedan od događaja koji su najviše željeli igrati.
No promjena koju je turneja napravila prije turnira 2014. pokazuje da turneja i dalje gura igrače kao glavnu ideju naprijed: oni su prešli iz formata doigravanja iznenadne smrti u kumulativni format rezultata s 3 rupe. To je vrlo važno.
Vjerujem da nije pitanje "ako", nego "kada se" prvenstvo igrača u konačnici zove glavnim.
