Dosta nekoliko proizvođača automobila nudi kromirane naplatke kao izbor zaliha na svojim automobilima, a većina 20-inčnih ili većih naplataka na inostranom tržištu je kromirana. Krom je lijep finiš, ali ujedno i vrlo osjetljiv premaz te onaj koji je nevjerojatno skup za popraviti.

Da biste kromirali kotač, obično se polira i luži kiselinom. Zatim je obložen slojevima nikla, zatim bronce i na kraju kroma. Slojevi se lijepe jedan za drugog kako bi povećali čvrstoću završnog sloja. Kotač je tada gotov - na krom nije zaštićen prozirni premaz. Budući da kromirani kotači nemaju prozirni premaz, potrebno ih je pažljivo očistiti sapunom i vodom te polirati metalnim lakom za impregniranje, poput Nevr-Dull ili Cape Cod tkanine za poliranje.

Čini se da nešto u postupku galvaniziranja zaista daje krhkost legure kotača, a to čini da većina kromiranih kotača koje sam vidjela pukne pod udarima. To se još više igra s onim gigantskim 22 ”ili 24” naplatcima. Veći krug naplatka ionako je manje otporan na udarce i manje je zaštićen guma izrazito niskog profila.

Međutim, krhkost metala ne uspoređuje se s krhkošću završne obrade. Čak i pod udarom koji savija samo kotač, kromiranje djeluje poput prevlake od bombona preko M&M. Budući da se ne može uopće pomaknuti s metalom, on pukne svugdje gdje se temeljni metal pomaknuo. Ako se kotač može ispraviti, proces savijanja metalnih leđa otvorit će pukotine samo šire. Nakon što ispucate završni sloj, on će se rasplinuti, a potom će nastaviti odskakivati, jer više ruba i vode ulazi pod rubove. Nakon što je završna obrada ispucala i ljuskava, jedini način popravljanja je u potpunosti preoblikovanje kotača.

Tekući krom je nevjerojatno toksičan i za ljude i za okoliš, a možda ih je u cijelosti zabranjen u Europi i SAD-u. EPA je postavila visoku mjeru za nove tvrtke koje se bave kromiranjem dobivaju licence, čime je industrija vrlo ograničena. Rechroming kotači su posljedično skupi i dugotrajni, a općenito kvaliteta rada iskreno opada. Uz to, većina kromiranih kotača procesom je oblikovana po licu kotača, tako da se slikanje ili drugo oplemenjivanje neće dobro zalijepiti.

Obaviješteni vozači s kromiranim kotačima drže dodatni set čeličnih ili alu felgi s ugrađenim gumama za snijeg, jer kromirani kotači zaista nikad ne bi trebali biti na vašem automobilu tijekom sezone prometnice. Cestovna sol je najgori neprijatelj kroma. Kad je krom izložen vlažnoj soli, kristali soli koji se formiraju na površinskom pijavnom kromu odmah nakon završetka. Zbog toga se krom na kraju odvaja, omogućavajući koroziji odbacivanje metalne površine kotača. Korozija soli uništit će kromirani sloj u roku od samo nekoliko godina. Ako vam naplatci propadaju, budite pažljivi pri rukovanju jer su rubovi oštri.

Slana voda će također kliziti kroz osmozu između naplatka i gume gdje čak ni redovito pranje ne može doći, uzrokujući stanje u kojem gume propuštaju jer je krom u komadima, a površina kotača je iskopana. To se može popraviti na neko vrijeme uklanjanjem ljuskavog kroma i podloge od korozije i korištenjem vrste neulkaniziranog gumenog goo zvanog zrna brtve kako bi se zaštitio kotač i guma od prodora vode. No s vremenom će se materijal za brtvljenje istrošiti i korozija će početi iznova. Neki entuzijasti za koje znam da imaju svoje netaknute "krom" zrnca prije nego što svakog ljeta po automobilu idu kao prepreka za zaštitu od vode. Sklona sam pomisli da je to prilično dobra ideja.

Ovo se sve kombinira kako bi se stvorile neke velike prepreke za posjedovanje kromiranih kotača. Moja preporuka je uvijek odabrati kromirane kotače samo ako ste spremni preuzeti rizike i žrtve. Glavne sportske figure mogu priuštiti da zamijene 24 ”ljepotice na svojim Hummer H2 svake godine ili tako nekako. Ljubitelji će u pravilu učiniti sve što je potrebno kako bi se brinuli za njihove kromatike. No, mnogi svakodnevni vozači ne mogu priuštiti skrivene troškove izbora dionica hromiranih naplataka bez poznavanja činjenica. Potrošio sam dosta vremena pomažući paradi vlasnika PT Cruisera koji u moju trgovinu dođu samo nekoliko godina nakon što sam u prodavaonici odabrao onu jazzy 16-kromanu kromiranu petokraku, samo da otkrijem da su Nova Engleska i cestovna sol jednostavno imali ubio im obruče. Nitko im nikada nije rekao da ih skine zimi. Nemojte se zavoditi za ljepotu, a o jezivoj ličnosti saznajte tek kasnije.