Jedan od najvažnijih argumenata u borbi između autobusa (posebno autobusnog brzog tranzita) i lagane željeznice je onaj koji košta više. Iz perspektive kapitalnih troškova jasno je da laka željeznica košta više izgradnje nego brz autobusni prijevoz. To je zbog potrebe za prugama, električnom mrežom, električnim podstanicama i drugom infrastrukturom koja autobusima ne treba. Pored toga, lagane željezničke linije često trebaju vlastite garaže, dok autobusne linije za brzi tranzit mogu prevoziti svoje autobuse na postojećim autobusnim postajama.

Operativni troškovi

U pogledu operativnih troškova, često se tvrdi da je lagana željeznica jeftinija za uporabu od autobusa jer je kapacitet lakih željeznica toliko veći od autobusa. To omogućava manje lakih željezničkih vlakova od autobusa koji voze uz koridor za isti broj putnika. Jedan lagani željeznički vlak koji se sastoji od tri automobila dužine 60 stopa može prevoziti onoliko ljudi koliko su četiri i pol standardnih autobusa. Ako se pretpostavi da je opterećenje putnika stalno, lagani željeznički vlak koji ima tri automobila na svakih 10 minuta trebao bi biti zamijenjen standardnim autobusima koji prometuju gotovo svake dvije minute. Drugim riječima, šest lakih željezničkih vlakova na sat jednako je 27, 5 standardnih autobusa na sat. Ako na hodniku postoji dovoljno potražnje za vožnju autobusa svake dvije minute, tada bi lagani željeznički vlak imao niže operativne troškove od autobusa.

Koliko često djeluju lagane željezničke linije?

Nažalost, uz nekoliko iznimaka, američki gradovi nemaju autobusne koridore koji imaju dovoljnu potražnju za autobusima svake dvije minute.

Umjesto toga, gradovi odlučuju upravljati svojim željezničkim linijama jednako često ili češće nego postojećim autobusnim linijama. Zamjena autobusa koji vozi svakih 15 minuta s laganim željezničkim vlakom, koji vozi svakih 15 minuta, ekvivalent je povećanju kapaciteta koridora za 300 posto. Laki željeznički vlak s dva automobila jednak je tri standardna autobusa.

Iako će se vozača povećati zbog uvođenja vlakova, malo je vjerojatno da će se povećati za 300 posto.

Kao što pokazuje tablica u nastavku, u prosjeku je mnogo skuplje premjestiti jedno lagano željezničko vozilo nego premjestiti jedan autobus. Tablica prikazuje operativne troškove po satu za jedan autobus i jedno lagano željezničko vozilo za 15 američkih gradova koji imaju i autobusne i lake željezničke linije. Podaci su s web stranice Nacionalne tranzitne baze podataka i pokazuju da je u prosjeku potrebno koštati gotovo dvostruko više kako bi se kretalo jedno lagano željezničko vozilo na sat u odnosu na jedan autobus. Podaci pokazuju da je trošak za 233 USD na sat za jedno lagano željezničko vozilo nasuprot 122 USD na sat za jedan autobus.

Tablica prikazuje mnogo širi raspon troškova operativnih lakih željezničkih vozila (124, 01 do 451, 33 dolara na sat) u odnosu na autobuse (84, 61 - 163, 96 dolara).

Zašto laka željeznica košta više?

Nekoliko je razloga zbog kojih je više upravljanja jednim lakim željezničkim vozilom naspram jednog autobusa. Troškovi su održavanja pruge pravo na put i pridruženi prekidači i signalizacija. Drugo, troškovi su održavanja stanica lakih željeznica i pripadajućih parkirališta. U to su uključeni troškovi zapošljavanja sakupljača karata, sigurnosnog osoblja i radnika na održavanju.

I na kraju, u određenim slučajevima troškovi električne energije za pogon vlakova mogu biti veći od troškova goriva za autobuse. To je trend koji će se vjerojatno nastaviti i u budućnosti. Jedna od glavnih tranzitnih agencija u Južnoj Kaliforniji izvijestila je o gotovo 500 posto povećanja operativnih troškova po kilometru prilikom zamjene autobusa za prirodni plin električnim autobusima.

Ukupno gledajući, skuplje je upravljanje jednim lakim željezničkim vozilom od jednog autobusa. Zbog ove činjenice, isplativa uporaba lagane željeznice zahtijeva veliku potražnju putnika. To je zahtjev koji postoji samo u nekoliko američkih gradova, od kojih većina već ima opsežne sustave brzog tranzita.

Laka željeznica i autobusni troškovi za petnaest američkih gradova s ​​oba (Izvor NTD)