Javni prijevoz može biti velik ušteda troškova za putnike, ali to ne znači da je jeftin. Autobusni sustavi imaju značajne kapitalne i operativne troškove koji se moraju uzeti u obzir pri dizajniranju javnog prijevoza.
Kapitalni troškovi
Za prosječnu lokalnu tranzitnu agenciju, kupovina autobusa čini većinu svih kapitalnih troškova - fiksne troškove potrebne da bi se projekt skrenuo s temelja. Trošak svakog vozila ovisi o raznim značajkama, uključujući veličinu i proizvođača, ali najvažniji faktor je obično kakav pogonski sustav autobus koristi.
Dizelski autobusi najčešća su vrsta autobusa u Sjedinjenim Državama, a koštaju oko 550 000 dolara po vozilu (prema studiji iz 2016.). Autobusi s prirodnim plinom postaju sve popularniji i koštaju nešto više od vozila na dizel. Hibridni autobusi, koji kombiniraju benzinski ili dizelski motor s električnim motorom, slično Toyoti Prius, mnogo su skuplji od prirodnih plinova ili dizelskih autobusa. U 2011., tranzitni sustav Greensboro u Sjevernoj Karolini potrošio je 714.000 dolara na svako svoje hibridno vozilo. Električni autobusi najskuplji su na tržištu, a koštaju oko 800 000 dolara po vozilu. Zbog niskih troškova održavanja i goriva, oni postaju sve češći u gradovima širom zemlje.
Tranzitne agencije obično plaćaju puni trošak svakog autobusa unaprijed, umjesto da posuđuju novac kao što to često čine ljudi kada kupuju automobil. Federalna vlada plaća velik dio troškova za kupnju autobusa, a ostatak sredstava dolazi od država, agencija lokalne uprave i lokalnih tranzitnih sustava. Budući da rijetko postoji usluga duga, trošak kupnje autobusa godišnje jednak je otkupnoj cijeni podijeljenoj s korisnim vijekom trajanja autobusa, koji je obično 12 godina.
Operativni troškovi
Pored plaćanja autobusom, tranzitne agencije moraju plaćati i prijevoz autobusom. Obično govorimo o troškovima poslovanja po prihodu po satu - koliko košta vožnja autobusa u službi jedan sat? Operativni troškovi ovise o gradu; neki su relativno visoki (215 dolara na sat u New Yorku i 195 dolara na sat u San Francisku), dok su drugi prilično niski (110 dolara na sat u Dallasu i 90 dolara na sat u San Diegu).
Od tih troškova većinu čine plaće i naknade zaposlenih - oko 70 posto. Osim vozača, tranzitne agencije zapošljavaju mehaničare, nadzornike, dizajnere, osoblje za ljudske resurse i druge administrativne zaposlenike. Neki tranzitni sustavi - uključujući Honolulu i Phoenix - pokušavaju uštedjeti novac ugovaranjem s privatnim operaterima. U međuvremenu, New York City, Los Angeles, Houston i mnogi drugi gradovi izravno upravljaju uslugom.
Kada razmislite koliko je skupo voziti autobuse, troškovi za prijevoz svakog putnika mogu biti poprilično visoki kada su vozila prilično prazna. Na primjer, ako u sat vremena autobus prevozi samo šest osoba, to bi lako moglo koštati tranzitnu agenciju do 20 dolara za prijevoz svakog putnika. S druge strane, puni autobus koji prevozi 60 ljudi na sat mogao bi agenciju koštati samo dva dolara po putniku, što je iznos koji je usporediv s uobičajenom autobusom.
Troškovi goriva također su važan dio operativnih troškova tranzitnog sustava. Cijena dizela i električne energije s vremenom varira; Međutim, koristeći povijesne prosjeke, znanstvenici su utvrdili kako je električnim vozilima jeftinije upravljati tijekom njihovog životnog vijeka u usporedbi s dizelskim vozilima. Električni autobusi također zahtijevaju manje održavanja, jer nikad ne trebaju zamjene ulja ili zamjenu filtera. Uzimajući sve to u obzir, studija sveučilišta Columbia iz 2016. godine životni trošak električnog autobusa stavila je 1, 18 milijuna dolara, a životni trošak dizela na 1, 35 milijuna dolara.
