Bilo kojem umjetniku koji uživa u pruskom plavom boku teško je zamisliti da je takva prekrasna plava boja zapravo rezultat eksperimenta koji je krenuo po zlu. Otkrivač pruske plave boje, dizajner boja Diesbach, zapravo nije pokušavao učiniti plavu, već crvenu. Stvaranje pruske plave, prve moderne, sintetičke boje, bilo je potpuno slučajno.
Kako je Crveno postalo plavo
Diesbach, koji radi u Berlinu, pokušavao je stvoriti kohinealno crveno jezero u svojoj laboratoriji. ("Jezero" je nekada bilo oznaka za bilo koji pigment na bazi boje; "kohineal" je izvorno dobiven drobljenjem tijela kohinealnih insekata.) Potrebni sastojci bili su željezni sulfat i kalij. Na potez koji će osmjehnuti svakom umjetniku koji je ikad pokušao uštedjeti novac kupujući jeftine materijale, nabavio je malo onečišćenog kalijevog bilja od alkemičara u čijoj je laboratoriji radio, Johann Konrad Dippel. Kalij je bio zagađen životinjskim uljem i trebao je biti izbačen.
Kad je Diesbach pomiješao kontaminirani kalij sa željeznim sulfatom, umjesto jakog crvenog kakav je očekivao, dobio je jedan koji je bio vrlo blijed. Pokušao ga je koncentrirati, ali umjesto tamnije crvene koju je očekivao, prvo je dobio ljubičastu, a zatim tamnoplavu. Slučajno je stvorio prvi sintetički plavi pigment, prusko plavu boju.
Tradicionalni blues
Teško je zamisliti sada, s obzirom na raspon stabilnih, svijetlih boja koje možemo kupiti, da umjetnici ranih osamnaestog stoljeća nisu imali pristupačnu ili stabilnu plavu boju. Ultramarin, koji se vadi iz kamena lapis lazuli, bio je skuplji od vermiliona, pa čak i zlata. (U srednjem vijeku postojao je samo jedan poznati izvor lapis lazulija, što jednostavno znači 'plavi kamen'. Ovo je bio Badakshan u sadašnjem Afganistanu. Ostala su ležišta naknadno pronađena u Čileu i Sibiru). Indigo je imao tendenciju crne boje, nije bio lagan i imao je zelenkast ton. Azurita je postala zelena kad se pomiješala s vodom tako da se ne može koristiti za freske. Smaltom je bilo teško raditi i imao je tendenciju izblijedjenja. A još nije bilo dovoljno poznato o kemijskim svojstvima bakra da bi dosljedno stvarali plavu umjesto zelene (sada je poznato da rezultat ovisi o temperaturi na kojoj je načinjen).
Kemija koja stoji iza stvaranja pruske plave boje
Ni Diesbach ni Dippel nisu mogli objasniti što se dogodilo, ali ovih dana znamo da je alkalij (kalij) reagirao sa životinjskim uljem (pripremljenim iz krvi) i stvorio kalijev ferocijanid. Miješajući ovo s željeznim sulfatom, nastao je željezo ferocianid kemijskog spoja, ili prusko plavo.
Popularnost pruskog plavog
Diesbach je slučajno otkrio negdje između 1704. i 1705. 1710. godine opisano je da je "jednak ili nadmoćan ultramarinu". Kako je otprilike desetina cijene ultramarina, nije ni čudo što se do 1750. godine naširoko koristio u Europi. Do 1878. Winsor i Newton prodavali su prusku plavu i druge boje na temelju nje, poput antwerpnske plave (pruske plave boje pomiješane s bijelom). Poznati umjetnici koji su ga koristili uključuju Gainsborough, Constable, Monet, Van Gogh i Picasso (u svom 'Blue Period').
Karakteristike pruske plave
Pruska plava je prozirna (poluprozirna) boja, ali ima visoku čvrstoću nijansiranja (malo ima izražen učinak ako se miješa s drugom bojom). Izvorno, pruska plava boja imala je tendenciju izblijediti ili pretvoriti sivkasto zelenu boju, osobito ako je pomiješana s bijelom, ali kod modernih proizvodnih tehnika to više nije problem.
