Muški hokej na ledu postao je olimpijski sport 1920. godine, a Kanada je zasjenila natjecanje nekoliko desetljeća, pobijedivši na gotovo svim turnirima sve do uspona moćnog sovjetskog "Velikog crvenog stroja" 1956. Sovjetski savez vladao je sportom u drugoj polovici 20. stoljeća.

Rane godine

Prvi olimpijski muški hokejaški turnir zapravo je održan tijekom ljetnih olimpijskih igara 1920. godine u Antwerpenu u Belgiji.

Zimske olimpijske igre, koje su započele 1924. godine u Chamonixu u Francuskoj, uključivale su muški turnir u hokeju na ledu i od tada su dio zimskih igara.

Kanada je dominirala u ranim godinama olimpijskog hokeja na ledu, osvojivši zlatnu medalju na pet od prvih šest turnira. Ali njegova dominacija nije trebala trajati. Od sredine 50-ih do kraja 80-ih, Sovjetski Savez je posjedovao olimpijski hokej na ledu, osvojivši sedam zlatnih medalja tijekom devet olimpijskih turnira. (SAD su osvojile zlato 1960. i 1980. kada su igrači koledža pobijedili SSSR u "Čudu na ledu".)

"Sovjeti su strukturirali svoju elitnu ligu kako bi osigurali uspjeh nacionalnog tima u međunarodnom natjecanju, " primijetio je John Soares u članku iz 2008. godine u časopisu Brown Journal of World Relations. Međunarodni olimpijski odbor dopustio je profesionalnim sportašima da se natječu u hokeju na ledu do 1986., a Nacionalna hokejaška liga nije dala zeleno svjetlo za njegove igrače na sudjelovanju na Igrama do 1998. godine.

'Amaterski' profesionalci

Zbog sportskih propisa, samo se amateri mogli natjecati u olimpijskom hokeju na ledu za većinu zemalja. Sovjeti su, nasuprot tome, razvili ono što je u osnovi bila profesionalna olimpijska hokejaška reprezentacija, premda zemlja, kako Soares primjećuje, nije to nazvala:

Svi sovjetski sportaši svrstani su u amatere, a mnogi od najboljih hokejaša u Sovjetskom Savezu proglašeni su profesionalnim vojnim časnicima, iako su trenirali u svom sportu puno radno vrijeme i dobili odštetu koja ih je svrstala među elite u sovjetskom društvu.

Dopuštanje Sovjetima da igraju hokejaške reprezentacije na ledu sastavljene od sportaša koji su radili na puno radnog vremena pomoglo im je da prebrode olimpijske protivnike.

Nakon raspada SSSR-a 1991, neke su nacije koje su činile Sovjetski Savez počele razvijati vlastite timove. Ipak, Zajednica neovisnih država, koju su činili većina zemalja bivšeg SSSR-a, uspjela je osvojiti zlato 1992. godine.

Počevši od 1998. godine, timovi iz drugih zemalja, pojačani uključivanjem NHL igrača, počeli su se izmjenjivati ​​na postolju s medaljama. Međutim, 2017. godine NHL je poništio odluku i zabranio svojim igračima sudjelovanje u olimpijskom hokeju. Pobjednički tim 2018. godine sačinjavali su neovisni sportaši iz Rusije, kojima je bilo dopušteno natjecati se iako im je zemlja službeno zabranjena na Olimpijskim igrama zbog doping skandala.