Do ranih 1700-ih francuski i talijanski skladatelji koristili su stilski ili galantni stil; jednostavan, ali neposredniji stil glazbe. Za to vrijeme aristokrati nisu bili jedini koji su cijenili glazbu, već i oni iz srednje klase. Stoga su skladatelji željeli stvoriti glazbu koja je bila manje komplicirana; lako za razumjeti. Ljudi su postali nezainteresirani za teme drevnih mitova i umjesto toga favorizirali su ih teme kojima su se mogli odnositi. Taj je trend nadišao ne samo glazbu, već i druge oblike umjetnosti. Bachov sin, Johann Christian, koristio je galantni stil.

Sentimentalni stil

U Njemačkoj su skladatelji prilagodili sličan stil nazvan "sentimentalni stil" ili smfindsamer stil. Ovaj glazbeni stil odražavao je osjećaje i situacije doživljene u svakodnevnom životu. U velikoj mjeri različitoj od barokne glazbe koja je uglavnom bila blistava, novi glazbeni stilovi tijekom klasičnog razdoblja imali su jednostavniji sklad i jasniji ton.

Opera

Vrsta operske publike koja se preferirala u ovom razdoblju bila je komična opera. Poznata i kao svjetlosna opera, ova vrsta opere često se bavi laganom, ne tako osjetljivom temom, gdje završetak često ima sretnu rezoluciju. Ostali oblici ove opere su operna bufa i opereta. U ovoj vrsti opere dijalog se često govori i ne pjeva. Primjer za to je La serve padrona ("Sluškinja kao gospodarica") Giovannija Battista Pergolesija.

Druge glazbene forme

• Uvertira - sadrži tri odjeljka, brzi uvod, spor srednji dio i brzi završetak.
• Simfonija - ima 3, ponekad 4 pokreta. Početak je umjereno brz, sljedeći dio je spor, nakon čega slijedi minuet, a zatim vrlo brz zaključak.
• Sonata Allegro - Također se naziva sonata, ovo je jedan od najvažnijih glazbenih oblika ovog razdoblja. Ova vrsta glazbe napisana je za solo instrument ili solo instrument uz pratnju, a imaju tri ili četiri pokreta, svaki u sebi. Koristi se i za definiranje prvog pokreta simfonije poput gibanja Haydnovih simfonija.

Glazbeni instrumenti

Glazbeni instrumenti orkestra uključivali su gudački dio i parove fagota, flauta, rogova i oboa. Čembalis je eliminiran i zamijenio ga je klavir.

Ugledni skladatelji

• Johann Stamitz - Organizirao je orkestar Mannheim, iskoristio crescendo i diminuendo efekte u svojoj glazbi.
• Franz Joseph Haydn - Napisao je stotine simfonija, također sonata i gudačkih kvarteta.
• Wolfgang Amadeus Mozart - Sastavljene simfonije, sonate, gudački kvarteti, opere (npr. "Brak Figara"), masovne postavke i koncerti.
• Ludwig van Beethoven - prvi veliki skladatelj koji je pridonio promjeni skladateljeva društvenog statusa - od sluge do umjetnika.