Prije i nakon Drugog svjetskog rata Sjedinjene Države postale su središte glazbene aktivnosti. Mnogi su skladatelji iz Europe doselili u SAD, a neki su čak postali i profesori. Otkrijte glazbene oblike i stilove, zajedno sa skladateljima i glazbenicima koji su definirali glazbu 20. stoljeća.

Glazbeni oblici i stilovi 20. stoljeća

• 12-tonski sustav: pojam se uglavnom pripisivao Arnoldu Schoenbergu, koji je želio eliminirati tonalno središte. Razvio je tehniku ​​zvanu 12-tonski sustav u kojoj je svih 12 nota oktave jednako važno. 12 bilježaka smješteno je u određenom redoslijedu koji se naziva "ton-red" ili "niz tonova", a niti jedna bilješka se ne ponavlja unutar retka. Ova evocirana glazba koja se osjećala tjeskobno i neriješeno.
• Koncertna glazba: Mnogi skladatelji kombinirali su elemente jazz glazbe s drugim glazbenim stilovima, poput klasike i bluesa. Glazba je za to vrijeme govorila i o nacionalističkom zanosu. Neki od skladatelja čija su djela bila vrlo cijenjena bili su George Gershwin (Rhapsody in Blue), Aaron Copland (Rodeo) i Dmitrij Shostakovich (Zlatno doba).
• Elektronska glazba: Skladatelji elektronske glazbe eksperimentirali su sa tehnologijom i kako ona utječe na određene aspekte glazbe kao što su melodija i ritam.
• Impresionistički: Ovaj je pojam izveden iz slikara Moneta, u djelu, Impression, Sunrise. U glazbi se primjenjuje na djela skladatelja ranog 20. stoljeća kao što je Debussy. Debussy je odbacio pravila tonaliteta i stvorio glazbu koja je ugodna za uši, jer impresionističke slike privlače oči. To je rezultiralo glazbom koja je bila opuštena i gotovo sanjala.

• Jazz: Jazz se može pratiti do ranijih afroameričkih stilova glazbe. Jazz glazba osobito je značajna po improvizaciji, harmoničnom napredovanju i sinkopiranim (modificiranim) ritmovima.
• Minimalizam: ova je vrsta glazbe bila jednostavnih i istaknutih obrazaca koje je ponavljao i podržavao stalni ritam. Glazba Stevea Reicha i Philipa Glasa označena je kao takva.
• Novi romantizam: pokret je započeo u istočnoj Europi i željenu glazbu koja je bila ekspresivna, proganjana i tajanstvena, slično glazbi iz prošlosti. Skladatelji koji su koristili ovu tehniku ​​bili su George Crumb (Drevni glasovi djece) i Gyorgy Ligeti (Lux Aeterna).

• Neoklasičnost: pojam koji se primjenjivao na glazbu skladatelja ranog 20. stoljeća poput Stravinskog koji odražava glazbu iz 18. stoljeća. Stravinskijevi radovi, osobito nakon vrlo cijenjenog Ritu proljeća, nisu isticali tonalitet, već su se osjećali suzdržano. Stravinskog je otkrio Sergej Diaghilev, producent Baletne vučice. Njegovi raniji radovi odražavali su utjecaje Debussyjeve disonance i nepravilnih ritmičkih obrazaca.
• Serijalizam: To se temeljilo na Schoenbergovom 12-tonskom sustavu, koji je nastavio njegov učenik Anton von Webern. Serijalizam je bio vidljiv u glazbi 1950-ih i 60-ih, ali uvažavanje je bilo ograničeno na sveučilišne profesore i njihove studente. Serijalizam je koristio strogu glazbenu formulu koju je bilo teško svirati. Skladatelji koji su koristili ovu tehniku ​​bili su Milton Babbitt i Pierre Boulez, da ih samo nabrojimo.

Istaknuti skladatelji i glazbenici 20. stoljeća

• Bela Bartok: mađarski skladatelj i poznati etnomuzikolog.
• Alban Berg: austrijski skladatelj koji je prilagodio atonalni stil, a naziva se i klasicistom moderne glazbe.
• Ernest Bloch: Švicarski skladatelj duhovne glazbe.
• John Cage: Američki skladatelj 20. stoljeća poznat po svojim inovativnim, avangardnim idejama stvaranja i cijenjenja glazbe. Osmislio je "pripremljeni glasovir".
• Henry Cowell: Američki skladatelj i jedan od izumitelja električnog instrumenta pod nazivom "ritmicon", koji je napisao skladbe u kojima su glazbenici svirali tipke klavira udarajući ga podlakticama ili zglobovima i udarajući ili grickajući žice.
• Edward Elgar: Engleski skladatelj, koji je prema Richardu Straussu bio "prvi engleski progresivni glazbenik".
• Charles Ives: Prvi poznati skladatelj politonskih djela.
• Jean Sibelius: Finski skladatelj, dirigent i učitelj posebno poznat po svojim orkestralnim djelima i simfonijama.
• Edgard Varese: Jedan od skladatelja koji je eksperimentirao s glazbom i tehnologijom. Napisao je skladbu za orkestar sastavljen isključivo od udaraljki. Eksperimentirao je i s glazbom i elektronskim instrumentima.

• Anton von Webern: austrijski skladatelj koji pripada bečkoj školi s 12 tonova.
• Ralph Vaughan Williams: Engleski skladatelj nacionalističke glazbe.