Ime Excelsior uvijek je stvaralo malo zbrke kod nekih ljudi, barem kada se primijeni na povijest motocikla. Problem je u tome što su ovo ime koristile tri odvojene tvrtke, jedna u Velikoj Britaniji, jedna u SAD-u i jedna u Njemačkoj (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Britanska tvrtka poslovala je od 1896. do 1964. godine, dok je Excelsior u SAD-u (kasnije će postati Excelsior-Henderson) proizvodio motocikle od 1905. do 1931. godine.

Excelsior USA

Kao i kod mnogih budućih proizvođača motocikala, Excelsior je započeo proizvodnju bicikala. Zapravo, proizveli su dijelove za bicikle prije nego što proizvedu čitave cikle. Posao biciklizma bio je u procvatu krajem drugog stoljeća devetnaestog stoljeća s grupnim vožnjama, utrkama, utrkama, pa čak i usponima na brdo.

Proizvodnja Excelsior motocikala započela je u Ulici Randolph u Chicagu 1905. Njihov prvi motocikl bio je 21 kupac (344-ccm, četvorotaktni), jednobrzinski stroj s neobičnom konfiguracijom ventila, poznat kao "F" glava. Ova konfiguracija ima ulazni ventil smješten u glavi cilindra, ali ispušni ventil je smješten u cilindru (bočni ventil). Konačni pogon bio je preko kožnog remena do stražnjeg kotača. Ovaj prvi Excelsior imao je najveću brzinu između 35 i 40 mph.

Serija 'X'

1910. Excelsior je predstavio konfiguraciju motora po kojoj će postati poznati, a jednu će proizvesti do 1929. godine: zapaženu seriju 'X'. Motor je bio V-blizanac veličine 61 kubičnih inča (1000 ccm). Bicikli su označeni slovima slova „F“ i „G“ i bili su strojevi s jednom brzinom.

Kako su Excelsior motocikli stekli popularnost svojim izvrsnim performansama i pouzdanošću, druga je čikaška tvrtka razmatrala ulazak na tržište motocikala - Schwinn Company.

Tvrtka Ignaz Schwinn proizvodila je cikluse već neko vrijeme, ali pad prodaje bicikala oko 1905. (djelomično zahvaljujući popularnosti motocikala) prisilio ga je da pogleda druga tržišta. No, umjesto da dizajniraju i izrade vlastite proizvode, tvrtka Schwinn odlučila je ponuditi kupnju Excelsior motocikala.

Tvrtka Schwinn kupuje Excelsior

Prošlo je još šest godina (1911.) prije nego što je Schwinn Company dovršio kupnju Excelsiora za 500.000 dolara. Zanimljivo je da je 1911. godina bila i drugi proizvođač motocikala, koji će postati sinonim za tvrtku Schwinn, napravio svoj prvi motocikl. Henderson motocikli koji su te godine proizveli svoj prvi inline četverocilindrični stroj.

U to su vrijeme motocikli preuzimali bicikle i na natjecanjima. Mnogo je utrka sudjelovalo između gradova, državnih granica, pa čak i na motordromima. Motoordromi, prvobitno za biciklističke utrke, bili su visokokvalitetni ovali izrađeni od drvenih širokih dasaka širokih 2 ". (Zamislite ukosnice!)

Kako bi oglašio marku, Excelsior je sudjelovao na brojnim natjecanjima i postavio brojne svjetske rekorde. Tvornički vozači poput Joea Waltersa postavili su nove rekorde na ovalima, kao što je prvi motocikl koji je prosječno iznosio 86, 9 mph tijekom šest krugova od jedne trećine ovalne staze, završavajući udaljenost za 1m-22, 4 sekunde.

Prvih 100 km motocikla

Još jedan rekord postavljen u ovo vrijeme pripao je kompaniji Henderson kada je vozač Lee Humiston zabilježio maksimalnu brzinu od 100 mph. Ova prekretnica postignuta je na brodskoj stazi u Playa del Ray California. Ovaj je zapis pomogao kompaniji Henderson u povećanju prodaje u SAD-u, kao i u izvozu strojeva u Englesku, Japan i Australiju.

Do 1914. godine marka Excelsior pokazala se kao jedan od najuspješnijih proizvođača motocikala na svijetu. Kako se proizvodnja povećavala kako bi se zadovoljila potražnja, postala je potrebna nova tvornica. Nova tvornica u to je vrijeme bila vrhunska, te je na krovu sadržavala testnu stazu! Te godine je tvornica ponudila svoj prvi 2-taktni stroj sa 250-kubičnim jednocilindričnim strojem.

Veliki ventil 'X'

Godinu dana kasnije, 1915., Excelsior je predstavio novi model s Big Valve X-om, 61 cu in V-blizancem s trostupanjskim mjenjačem. Tvrtka je tvrdila da je ovaj bicikl "najbrži motocikl ikad."

Devetnaest šesnaest vidio je marku Excelsior koju su koristile brojne policijske snage, pa čak i američka vojska tijekom Pershingove kampanje u Meksiku.

Excelsior kupuje Henderson motocikle

Zbog financijskih razloga i nedostatka sirovina, tvrtka Henderson ponudila je rasprodaju Excelsioru 1917. Schwinn je na kraju prihvatio ponudu i proizvodnju Hendersona prebacio u tvornicu Excelsior. Neke tri godine kasnije, Will Henderson raskinuo je ugovor sa Schwinnom i ostavio je da s partnerom Maxom M. Sladkinom osnuje još jedan pogon za proizvodnju motocikla.

Godine 1922. Excelsior-Henderson postao je prvi proizvođač motocikala koji je proizveo bicikl koji je za 60 sekundi prešao kilometar zemlje na zemljanoj stazi. Iste godine je također predstavljen Excelsior tip M, jednocilindrični stroj, koji je u osnovi polovica dvostrukog motora. Pored toga, novi Henderson pod nazivom De Lux predstavljen je s mnogim poboljšanjima motora i većim kočnicama. Nažalost, ove se godine dogodila i smrt osnivača Hendersona, Willa Hendersona, u nesreći s motociklima. Testirao je novi stroj.

Policija kupuje Hendersona

Strojevi Hendersona i dalje su bili omiljeni policijskim snagama u SAD-u s više od 600 različitih snaga koje su odabrale marku preko takvih bicikala kao što su Harley Davidson i indijski.

Razbijanje rekorda u ranim danima proizvodnje motocikala bilo je uobičajeno mjesto. A Excelsior i Henderson brandovi odnijeli su mnoge rekorde. Jedan rekord koji i dalje stoji postigao je Henderson-ov vozač Wells Bennett.

Bennett je vozio Henderson De Lux iz Kanade u Meksiko 1923. godine i postavio rekord od 42 sata 24 minute. Potom je dodao kolica i suvozača - Ray Smith - i vratio se u Kanadu oborivši rekord bočnog vozila.

Posljednji i jedan od najuspješnijih Excelsiora bio je Super X. Ovaj bicikl predstavljen 1925. godine pobijedio je u mnogim utrkama na daskama postavljajući mnoge svjetske rekorde u tom procesu.

Super X je restiziran da bi postao moderan krstaš 1929. godine, ali bio je i posljednji od Excelsior-Hendersona jer se tvrtka naglo zatvorila 31. ožujka 1931. zbog depresije nakon pada na Wall Streetu. Iako je tvrtka imala mnogo narudžbi od policijskih snaga i trgovaca, Ignaz Schwinn je odlučio da se depresija pogoršava pa je odlučio prestati dok čeka.