Iako o sušenju uljanim bojama govorimo na isti način kao i o sušenju akvarelom ili akrilnim bojama, postupak je drugačiji. Akvarelom i akrilima boja se isušuje isparavanjem, to jest voda iz boje se "podiže" spontanim pretvaranjem iz tekućine u plin, a boja se stvrdne. Što je vruće, to se brže događa.
Sa tradicionalnom uljnom bojom, nema vode u boji da ispari. Niti se boja osuši uljem u njoj isparavanjem. Umjesto da ulje oksidira, to jest da reagira s kisikom u zraku, zbog čega se stvrdne. (Uz ulja topljiva u vodi, boja se suši kombinacijom oksidacije i isparavanja.)
Oksidacija se može činiti nepoznatim pojmom, ali to je ono što se događa kada jabuka koju ste prerezali na pola postane smeđa (pogledajte Zašto rezanje jabuka Kruške banane i krumpir postaju smeđe?). Kod uljne boje to nije boja koja vas obojava smeđom bojom, ali čini da boja pređe tvrdo. Ono što obično nazivamo "sušenjem".
Anne Marie Helmenstine, dr. Sc. u kemiji objašnjava: "Uljne slike se ne osuše u smislu da bi se akrilna slika ili slika na vodi osušila. Bilo koje organsko otapalo u boji isparava, gotovo sve dok nanosite boju ili u roku od nekoliko sati (ovisno debljina filma). Brzina isparavanja isparljivih spojeva ovisit će o atmosferskom tlaku, temperaturi i vlažnosti. Niži tlak, viša temperatura i niža vlaga sve će povećati brzinu isparavanja otapala.
"Laneno ulje i pigmenti oksidiraju (reagiraju s kisikom) i stvrdnjavaju se, ali ulje ima dovoljno nizak tlak pare da ne može značajno ispariti. Do umrežavanja dolazi između relativno malih molekula ulja, u biti tvoreći plastiku. stvarno se ne suši jer nema isparavanja vode. Većina otvrdnjavanja odvija se prvih nekoliko sati / dana / mjeseci nakon nanošenja boje, ali proces nikada ne prestaje.
Proces koji nikad ne prestaje je razlog zašto ne biste lakirali ulje na platnu čim se osuši, već treba pričekati nekoliko mjeseci. Što manje ulja prođe "sušenje", to je vjerojatnije da će vam lak previše napuhati.
I sljedeći put kad ste nestrpljivi prema brzini sušenja uljane slike, kako biste se ometali tako što ćete sjeći jabuku i vidjeti možete li slikati brzi mrtva priroda prije nego što oksidira?
