Slikari stoljećima koriste fotografske metode i optičke uređaje. Mnogi vjeruju da su slikari 16. i 17. nizozemskog realista koristili obscuru za postizanje svojih fotorealističnih efekata. Pogledajte članak, The Camera Obscura and Painting, koji opisuje fascinantan dokumentarni film, Timov Vermeer.
Iako su fotografije i fotografske tehnike dugo koristile slikanju, i dalje ostaje rasprava o tome je li varanje rada s fotografijama, a ne izravno iz života. Pa ipak, neki od najpoznatijih slikara mnogo duguju fotografiji.
Impresionizam i fotografija
Izum fotografije imao je nekoliko različitih linija. Prvu trajnu fotografiju napravio je 1826. godine Joseph Niepce, ali fotografija je postala raširenija 1839. godine nakon što je Louis Daguerre (Francuska, 1787.-1851.) Izumio dagereotip temeljen na metalu i William Henry Fox Talbot (Engleska, 1800-1877) izumio papir i postupak tiskanja soli koji uključuje negativan / pozitivan pristup koji je povezan s filmskom fotografijom. Fotografija je postala dostupna masama 1888. kada je George Eastman (Sjedinjene Države, 1854-1932) stvorio kameru za snimanje.
Izumom fotografije slikari su oslobođeni što moraju trošiti svoje vrijeme i talente isključivo na slike koje su diktirali crkva ili plemić. Pokret impresionista rođen je u Parizu 1874. godine, a među svoje utemeljitelje uvrstio je Clauda Moneta, Edgara Degasa i Camille Pissarro. Ti su slikari slobodno istraživali emocije, svjetlost i boju. Uporedo sa izumom cijevi za boje 1841. godine, izumom i popularnošću fotografije oslobodili su se slikari da slikaju po plenu i da snimaju svakodnevne prizore običnih ljudi. Neki su impresionisti uživali u tome da mogu brzo i smjelo slikati, dok su drugi, poput Edgara Degasa, uživali u slikanju na više promišljen i kontroliran način, što se može vidjeti na mnogim njegovim slikama baletnih plesača.
Općenito je prihvaćeno da je Degas koristio fotografije za svoje slike plesača. Sastav i detalj njegovih slika potpomognut je fotografskim slikama, a izrezivanje figura na rubu rezultat je utjecaja fotografije. Prema opisu Dega na web stranici Nacionalne galerije umjetnosti:
"Možda kinematografski jezik najbolje opisuje Degasov rad - posude i okviri, duge fotografije i krupni planovi, nagibi i pomaci u fokusu. Figure su odsječene i smještene izvan središta. Crteži su visoki i kosi. Degasovo zanimanje za fotografiju otkriveno je u ti elementi stila …."
Kasnije u svojoj karijeri, Degas se sam okrenuo fotografiji kao umjetničkom traganju.
Postimpresionizam i fotografija
2012. godine muzej Phillips u Washingtonu, DC, imao je izložbu pod nazivom Snapshot: Slikari i fotografija, Bonnard do Vuillarda. Prema bilješkama izložbe:
"Izum ručne kamere Kodak 1888. godine potaknuo je radne metode i kreativnu viziju mnogih postimpresionista. Nekoliko vodećih slikara i grafičara današnjice koristilo je fotografije za snimanje svojih javnih sfera i privatnog života, dajući iznenađujuće, inventivne rezultate. … Umjetnici su ponekad pretočili svoje fotografske slike izravno u svoje radove u drugim medijima, a kad se gledaju pored ovih slika, otisaka i crteža, snimke otkrivaju fascinantne paralele u pregledu, obrezivanju, osvjetljavanju, siluetama i vidokrugu."
Citirana je glavna kustosica Eliza Rathbone "Slike na izložbi otkrivaju ne samo utjecaj fotografije na slikarstvo, već i utjecaj slikarevog oka na fotografiju." … "Svaki od umjetnika napravio je stotine, ako ne i tisuće fotografija. Umjetnik je gotovo u svakom slučaju fotografiju koristio ne samo kao osnovu za slikanje, već je i fotografije isključivo igrao kamerom i snimao privatne trenutke."
Povijesni utjecaj fotografije na slikarstvo je neporeciv, a umjetnici danas nastavljaju koristiti fotografiju i prihvaćaju modernu tehnologiju na brojne različite načine kao još jedan alat u svojoj kutiji s alatima.
