Mrtva priroda (nizozemska, stilleven) je slika koja prikazuje raspored neživih, svakodnevnih predmeta, bilo da su prirodni predmeti (cvijeće, hrana, vino, mrtva riba i divljač itd.) Ili proizvedeni predmeti (knjige, boce, posuđe itd.). Pojmovnik muzeja Tate to je vrlo jezgrovito, definirajući temu mrtvog života kao "sve što se ne miče ili je mrtvo". Na francuskom se mrtva priroda naziva priroda morte, (doslovno "mrtva priroda").
Mrtva priroda može biti realna ili apstraktna, ovisno o određenom vremenu i kulturi u kojoj je nastala, te o određenom stilu umjetnika. Mrtva priroda je popularan žanr, jer umjetnik ima potpunu kontrolu nad temom slike, osvjetljenjem i kontekstom. Umjetnik može koristiti mrtva priroda simbolično ili alegorijski da bi izrazio neku ideju ili formalno proučio kompoziciju i elemente i načela umjetnosti.
Povijest
Iako slike predmeta postoje još od drevnog Egipta i Grčke, slika mrtvog života kao jedinstveni umjetnički oblik potječe iz postrenesansne zapadne umjetnosti. U starom Egiptu ljudi su slikali predmete i hranu u grobnicama i hramovima kao prinove bogovima i mrtvima kako bi uživali u zagrobnom životu. Te su slike bile ravni, grafički prikazi njihovih predmeta, tipični za egipatsko slikarstvo. Stari Grci su također uključivali predmete mrtvog života u svoje vaze, zidne slike i mozaike. Ove slike, u kojima su istaknute sjene i sjene, bile su realnije od Egipćana, iako nisu točne u perspektivi.
Mrtva priroda je postala umjetnički oblik u 16. stoljeću. Okrugla slika venecijanskog umjetnika Jacopa de 'Barbarija (1440.-1516.), Koja je izložena u Münchenu Alte Pinakothek, mnogi povjesničari smatraju prvom istinskom mrtvicom. Slika, dovršena 1504. godine, prikazuje mrtvu jarebicu i par željeznih rukavica, ili rukavaca.
Prema BBC-jevom dokumentarcu "Jabuke, kruške i boja: Kako napraviti crtež mrtvog života (slika)", Caravaggiova "Košara s voćem", slikana 1597. godine, prepoznata je kao prvo veliko djelo zapadnjačkog tihog žanra.
Vrhunac slike mrtvih priroda došao je u Holandiji iz 17. stoljeća. Umjetnici poput Jan Brueghel, Pieter Clausz i drugi slikali su raskošne, vrlo detaljne i realistične slike cvjetnih buketa i stolova napunjenih posudama s voćem i divljači. Te su slike slavile godišnja doba i odražavale znanstveno zanimanje ere za prirodni svijet. Oni su ujedno bili i statusni simboli i bili su vrlo traženi. Mnogi umjetnici prodavali su svoje radove putem aukcija.
Simbolizam
Tradicionalno, mnogi su predmeti u slikama mrtvog života odabrani zbog njihovog religijskog ili simboličkog značenja, mada ta simbolika ponekad izmiče modernim gledateljima. Na primjer, rezano cvijeće ili komad raspadajućeg voća simbolizirali su smrtnost. Lubanje, sat, sat i svijeće upozorili su gledatelje da je život kratak. Ove slike proganjane smrti poznate su kao memento mori, latinska fraza koja znači "zapamti da moraš umrijeti".
Slike Memento mori usko su povezane s mrtvačnicama vanita, koje uključuju simbole zemaljskih užitaka i materijalnih dobara - poput glazbenih instrumenata, vina i knjiga - koji imaju malu vrijednost u odnosu na slavu zagrobnog života. Izraz vanitas dolazi iz izjave na početku knjige Propovjednika koja izražava beskorisnost ljudske aktivnosti: "Ispraznost ispraznosti! Sve je ispraznost."
Ali nisu sve slike mrtvog života simbolične. Francuski post-impresionistički umjetnik Paul Cezanne (1839.-1906.) Možda je najpoznatiji slikar jabuke jednostavno zbog svoje boje, oblika i perspektive. Cezanneov "Mrtvi život s jabukama" (1895-98) nije naslikan realno kao da se vidi s jednog stajališta. Čini se da to predstavlja objedinjavanje različitih pogleda. Svojim istraživanjem načina percepcije, Cezanne je djelo poslužilo kao preteča kubizma i apstrakcije.
