Jedna od odluka koje tranzitne agencije moraju donijeti prilikom odlučivanja kakve će autobusi kupiti je veličina. Autobusi standardne veličine, koji obično imaju trideset osam i još devetnaest mjesta koja su na raspolaganju za ljude u normalnim uvjetima, više su nego dovoljna za većinu zahtjeva za urbani tranzit u Sjedinjenim Državama. Međutim, u nekoliko je slučajeva potreban veći kapacitet nego što to pružaju autobusi standardne veličine. Dodatni kapacitet, kad to zahtijevaju faktori visokog opterećenja, mogu se dobiti zglobnim ili dvokatnim autobusima. Naravno, dodatni kapacitet mogao bi se pružiti i češće vozeći autobuse - bolji izbor putnika za veće autobuse koji se rjeđe voze, ali ih je teško postići u kronično teškim financijskim uvjetima u kojima se nalazi većina tranzitnih agencija. Pretpostavimo da poboljšana frekvencija nije opcija, jesu li zglobni ili dvokatni autobusi bolji izbor za veći kapacitet?
Razlika između zglobnih i dvokatnih autobusa
Zglobni autobusi najčešće su dugi šezdeset stopa, mada su se na nekim područjima pokušali i četrdeset i pet stopa, pa i duže verzije. Zglobni autobusi, u Ujedinjenom Kraljevstvu zvani „savijeni“ autobusi, sastoje se od gotovo uvijek dva dijela, prednjeg dijela s dvije osovine i stražnjeg dijela s jednom osovinom, spojenog fleksibilnim zglobom. Dvospratni autobusi standardni su autobusi od četrdeset stopa s dodatnim drugim redom.
Uporaba zglobnih autobusa u Velikoj Britaniji
Dok su zglobni autobusi sve češći u Velikoj Britaniji, dvospratni autobusi i dalje su češći. Zanimljivo je primijetiti da su zglobni autobusi bili zabranjeni u Velikoj Britaniji do 1980. godine.
Uporaba dvokatnih autobusa u Sjedinjenim Državama
Povijesno je upotreba dvospratnih autobusa u Sjedinjenim Državama ograničena na turističku upotrebu na mjestima kao što je Los Angeles. Međutim, od kraja 2000-ih upotreba dvospratnih autobusa se povećala, s velikom razmještajem u Las Vegasu kao i manjim kontingentima u prigradskom Seattlu (Zajednički tranzit županije Snohomish) i Victoria, BC. Međugradska putovanja kojima upravlja Megabus koriste i zglobne autobuse.
Zašto se dvokatni autobusi nisu više koristili u Sjedinjenim Državama? Prvo, trenutno se ništa ne proizvodi u Sjedinjenim Državama. Tranzitne agencije koje saveznim novcem kupuju autobuse, što većina i mora, moraju biti u skladu sa Zakonom o kupnji Amerike. Trebao bi značajan nalog zavesti proizvođača da to učini. Drugo, postrojenja za održavanje i garaže trebalo bi u potpunosti obnoviti - ogroman trošak koji bi bio opravdan samo ako su dvospratni autobusi očito bolji od zglobnih autobusa. Kao što slijedeći odjeljak opisuje, to nije slučaj. Treće, niski nadvozi i prometni signali otežavaju korištenje dvospratnih autobusa u Sjedinjenim Državama. Povremeno su dvospratni autobusi pogodili nadvožnjake s tragičnim rezultatima.
Koji je tip autobusa bolji?
Zglobni autobusi uglavnom imaju nekoliko prednosti u odnosu na dvospratne autobuse, što pomaže objasniti zašto su postali uobičajeni u Velikoj Britaniji, Irskoj i drugim područjima koja tradicionalno dominiraju dvospratnim. Glavni je kapacitet - kombinacija sobe koju zauzimaju stepenice u dvokatnici i nedostatak prostora za sprječavanje prostora za glavu na gornjoj palubi znači da zglobni autobusi mogu smjestiti oko 50% više ljudi nego dvokatnici (na kapacitet ekstremni, 120 naspram 80). Još jedna prednost je što zglobni autobusi izbjegavaju sigurnosne probleme povezane sa ljudima koji se penju stepenicama dvospratnog autobusa dok se vozilo kreće. Zglobni autobusi mogu se ukrcati brže jer mogu imati veća i veća vrata, bolji radijus okretanja i općenito bolju potrošnju goriva zbog nižeg težišta. Konačno, zglobni autobusi pružaju puno bolju dostupnost starijim osobama i osobama s invaliditetom, jer dvospratni autobusi s niskim podom imaju vrlo malo prostora na prvoj razini zbog stubišta i udubljenja s kotačima.
Naravno, zglobnim autobusima treba više prostora za rubnike zbog veće duljine.
Ti gornji kriteriji čine zglobne autobuse optimalnim izborom za brzi prijevoz autobusa. Uz to, pod pretpostavkom da odgovarajuće snage zglobnih autobusa snage djeluju s većom brzinom brzine. Moguće je da se vozači osjećaju sigurnije da voze zglobne autobuse s većom brzinom, jer se osjećaju stabilnije.
Sve u svemu, iako su dvospratni autobusi očito turistički osjetljivi zglobni autobusi su bolji izbor za prijevoz velikog kapaciteta zbog gore navedenih razloga.
